Столицей империи инков был Куско, он и сегодня почти столица — в туристическим смысле. Второй по величине город Перу расположен в долине меж холмов и в своей центральной и самой интересной с точки зрения погулять-поглазеть части имеет очень простую географию. В центре как в чаше — площадь с главным собором, от нее во все стороны расходятся улочки. Они прямые как правда, и в просветы между домами видны дальние горные склоны с облепившими их домишками, а вечером, когда зажигаются огни, кажется, что улица уходит прямо в звездное небо. Заблудиться сложно: если улочка ведет вверх, значит, вы удаляетесь от площади, пойдете вниз — рано или поздно снова к ней выйдете.
Первым делом надо пойти как раз-таки наверх — чтобы оказаться на одной из смотровых площадок. Город отсюда выглядит очень живописно: чехарда рыжих черепичных крыш в синеватой рамке призрачных холмов, а в центре — строгие квадратики площадей, дворцов и монастырей с двориками-патио. Действующие монастыри впечатляют красочным убранством и забавной эклектикой: среди статуй святых стоят изображения конкистадоров, похожие на Джека Воробья из «Пиратов Карибского моря», фигуры Девы Марии укутаны в покрывала так, что силуэтом напоминают изображения богини Пачамамы из инкского пантеона, а в главном соборе вывешено изображение Тайной вечери, где Христос сотоварищи ужинают жареной морской свинкой, гранатами и маракуйей. Другие монастыри превратились в отели, лучшие из них — Monasterio и Palasio Nazarenas, входящие в сеть Beimond. В первом — двухэтажные сьюты и красивейший дворик-патио с огромным старым деревом в центре, в тени которого так приятно завтракать. Второй — бутик класса люкс, здесь есть бассейн, спа с говорящим названием «Гипноз», и огромные номера с такими ванными комнатами, что в них можно устраивать вечеринки.
Впрочем, с вечеринками все в порядке и за пределами отеля. К вечеру улицы Куско заполняются гуляющими людьми — такое ощущение, что тут никто не смотрит телевизор. Местные сидят на лавочках, болтают, танцуют под открытым небом под музыку старых динамиков. Туристы тоже не скучают — в городе огромное количество баров и ресторанов, причем представлены все кухни мира. Но интереснее всего, конечно же, пробовать местное. Перуанская кухня незатейлива, но душевна: свежайшие морепродукты, отличные фрукты и овощи, невероятное разнообразие блюд из картошки и кукурузы и всевозможные выкрутасы с мясом альпаки. Местные гастрономические заведения — например, ресторан Tupanachis — проводят мастер-классы. Главное — не начинать урок с приготовления главного местного коктейля писко-сау-эр. После того, как вы продегустируете все виды писко (местного виноградного бренди, чье название означает «летящая птица» и вполне себя оправдывает), а также все варианты фруктовых настоек, которыми приправляют коктейль, запомнить что за специи используют в правильном севиче уже нет никакой возможности.
Вокруг Куско множество археологических зон, осматривать их можно по одному общему билету. Самые интересные в обойме — Типон, бывший сад правителя инков со священными источниками в красивом ущелье, крепость Пука Пукара, инкские пирамиды и цитадель Саксайуаман. Крепостные стены сложены из огромных камней, обтесанных до эмалевой гладкости и подогнанных друг к другу без единой щели — многочисленные землетрясения не смогли поколебать прочности конструкции. Камни держатся без всякого цемента: инки придумали скреплять их друг с другом при помощи системы пазов и выступов — то есть фактически, изобрели «Лего».
После Мачу-Пикчу все эти инкские развалины уже не производят большого впечатления, но окружающие их пейзажи так красивы, что сама цель поездки перестает иметь всякое значение. Сюда смело можно отправлять фотоэкспедиции за картинками для идеальных обоев на рабочие столы и телефоны. Смотришь на какой-нибудь очередной несказанный виде золотистыми холмами, яркими пятнами полей киноа и драматическим фоном из вздыбившихся вершин с гофрированными зелеными боками — и жалеешь, что нельзя поставить такой скринсейвер в собственную голову.