От южной оконечности Кюсю до островка Якусима чуть более 75 км. Правда, добираются сюда, как правило, самолетами, взлетающими из аэропорта Кагосимы. Поэтому приходится преодолевать вдвое большее расстояние, 40 минут лёта. Воздушный мост работает с полной нагрузкой. Ежегодно на остров прибывает более 300 тысяч туристов, чтобы подивиться чудесам местной природы.
Остров Яку, или. как его чаще называют, Якусима — сравнительно небольшой кусочек суши на границе между Тихим океаном и Восточно-Китайским морем. С него фактически начинается цепь островов Рюкю, уходящая далеко на юго-запад, к Тайваню. Короче, это крайний юг Японского архипелага. Соответственно, и климат острова должен быть как минимум субтропическим. Вот тут-то и начинаются недоумения. Предпосылки к субтропикам налицо. Температура омывающей берега Якусимы морской воды никогда не опускается ниже 19 градусов. В ней полный набор тепло-водной экзотики южных морей. На пляжах Якусимы ежегодно откладывают яйца в береговой песок сотни морских черепах — животных исключительно теплолюбивых. Но маленький островок площадью около 500 кв. км (кружок диаметром 24 км) доказывает полную самостоятельность в определении своих климатических условий.
Дело в том, что это остров вулканический, о чем напоминают многочисленные выходы горячих минеральных вод на поверхность. Его высочайшая точка — пик Мияноурадакэ — взметнулась над поверхностью моря на 1935 м. Это наивысший показатель для гор Западной Японии. Взбираясь по склону потухшего вулкана вверх, можно заметить достаточно быструю смену природных условий. Если кусты, окружающие песчаные пляжи Якусимы, круглый год радуют цветами, то ближе к вершине лежат снега. Зимой их толщина достигает нескольких метров!
У острова есть еще одна климатическая особенность. Как утверждают путеводители, дождь идет здесь 35 дней в месяц. Бывают, конечно, и сухие сезоны, осенью и зимой, но они краткосрочны. Все остальное время панорама острова затянута пеленой дождя. Ежегодно здесь выпадает осадков от 4000 до 10 ООО мм. То есть, если построить здесь, например, плавательный бассейн под открытым небом, дожди наполнят его доверху за полгода. При этом дождевые капли чаще всего падают не сверху вниз, а летят параллельно земле: морские ветры распоряжаются выпадающими осадками по собственному усмотрению. На береговых пляжах они превращают дождь в теплый душ, в горных районах острова — в снежную метель, укрывающую землю белой пеленой на несколько месяцев. Так что южная граница выпадения снега в Японии проходит через Якусиму.
Неудивительно, что местные жители предпочитают жить у уреза морских вод, поднимаясь в горы лишь по необходимости. А необходимость эта была издавна связана с выплатой налогов центральным властям. Еще в Средние века основной формой налоговых сборов с жителей Якусимы была поставка гонта — деревянной дранки для крыш. Для выращивания риса удобных площадей не было, рыбу и фрукты возить на север было далеко, зато леса было предостаточно.